Difficile de parler de dégustation sérieuse sans évoquer Riedel. Née en Bohême en 1756, la maison Riedel s’est construite autour d’une intuition géniale : le contenant est parfois aussi important que le contenu. Dès les années 1950, Claus Riedel s’appuie sur des découvertes scientifiques pour révolutionner les usages. Il propose à ses clients ce qui paraît alors extravagant : adapter la forme du verre à chaque cépage de vin, afin de révéler ses arômes avec précision. Aujourd’hui encore, Riedel reste une entreprise familiale, pilotée par la onzième génération. Le catalogue compte plus de 400 modèles, et la marque est présente dans plus de 120 pays (source : site officiel Riedel).
Ce qui distingue véritablement Riedel, c’est sa méthode : chaque nouveau modèle ne naît pas dans l’esprit d’un designer isolé, mais résulte de dégustations à l’aveugle organisées avec des œnologues et des vignerons. Dès 1958, la marque introduit le verre Bourgogne Grand Cru, premier verre conçu exclusivement pour la typicité d’un vin précis—le Pinot Noir de Bourgogne. Ces sessions de tests mettent en lumière l’impact du diamètre, de la hauteur, de l’ouverture et même de l’épaisseur du verre. Par exemple :
L’Université de Geisenheim (Allemagne) a même mené des études démontrant l’effet mesurable de la forme du verre sur la perception sensorielle du vin (source : Journal of Sensory Studies, 2009).
Riedel s’illustre par l’audace de ses innovations. Avant eux, le marché proposait une poignée de verres universels, massifs, souvent épais. Riedel introduit dès les années 1970 le cristallin sans plomb : plus fin, plus brillant, mais aussi plus écologique. En 1986, la révolution continue : la gamme Vinum voit le jour. C’est la première collection de verres à vin fabriqués à la machine et non plus à la main, ce qui démocratise la qualité professionnelle. Depuis, chaque gamme marquante, comme la Sommelier Series (soufflée bouche) ou l’emblématique O Series (verres sans pied), prouve que Riedel ne cesse d’innover, tout en cultivant un respect profond pour l’artisanat verrier.
Que l’on soit amateur de vins tranquilles, de Champagne, de saké ou même de café, l’éventail Riedel impressionne :
Ainsi, pour le Champagne, Riedel propose sept modèles différents, du verre tulipe classique jusqu’aux flûtes élargies pour accueillir la nouvelle vague des champagnes de vigneron. Une diversification qui découle de milliers d’heures de dégustations comparatives !
Les professionnels ne s’y trompent pas : Riedel équipe plus de 90 % des restaurants étoilés au Guide Michelin en France et en Europe (Le Figaro Vin). Si de grands noms comme le Château Margaux ou la Romanée-Conti servent leurs crus dans du Riedel, c’est que la précision aromatique du verre fait toute la différence. Plusieurs facteurs motivent ce choix :
Au-delà des frontières européennes, Riedel s’impose également auprès des consommateurs japonais (pays où la marque détient près de 50 % des parts du marché des verres haut de gamme, Nikkei Asia), des amateurs américains (New York Times) ou australiens. Un dernier chiffre illustre cette domination : en 2022, la firme a vendu près de 80 millions de verres dans le monde. Leur collaboration avec des institutions comme la Wine & Spirit Education Trust (WSET) ou l’International Wine Challenge participe aussi à leur popularité auprès des formateurs et des jurys internationaux, qui exigent des outils de dégustation irréprochables. La marque a reçu de nombreux prix, comme le Red Dot Design Award pour la collection VERITAS ou le German Design Award pour la série Performance.
Riedel a façonné quelques moments mémorables de l’histoire viticole contemporaine. En 1986, la maison s’est vue confier la mission de créer un verre spécial à Bordeaux pour la présentation du millésime 1982, sur demande de Robert Parker en personne. La collaboration croisée avec de grandes maisons de Champagne, comme Krug (« Sommelier Series Krug Grande Cuvée »), a même abouti à la création de verres exclusifs, réservés à certains bars à Champagne prestigieux.
S’il fallait résumer la promesse Riedel, ce serait dans cette volonté : "chaque vin mérite son écrin dédié". Un mantra qui pousse la marque à explorer aujourd’hui des territoires nouveaux, comme le développement de verres adaptés aux vins bio ou nature, où la recherche sur la texture du verre vise à maximiser la finesse de la bulle ou la perception tactile du calice. Enfin, Riedel promeut un retour aux sources : des ateliers-dégustations pointus, ouverts à tous, qui prouvent concrètement comment un simple changement de verre peut métamorphoser votre expérience—que l’on soit néophyte ou expert.
Loin de n’être qu’un objet, le verre Riedel incarne une démarche scientifique, une vision du vin et une exigence de plaisir partagé. Une référence mondiale, façonnée à la fois par la tradition, l’innovation et l’écoute attentive de ceux qui, chaque jour, font vivre la passion du vin.